第一百一十三章 法师云集
第113章 法师云集
野人大军即将袭击河湾省这种大事，在河湾省以外几乎没多少人知晓。
反倒是「河湾省某贵族拿出2000枚金冠币资助施法者研究」这件事情，在半个月里就跟随著各地施法者公会的送信渡鸦，飞快传遍了帝国的大江南北。
那可是2000枚金冠币呀！
鹰堡之中，雷恩跟河湾地施法者公会的荣誉会长，理察·施莱曼法师商谈了一整个下午，大概敲定了这笔「法赫尔奖」的机制。
首先，设立五个学术奖项，分别对应毁灭系、心灵系、塑形系、符文系、炼金系五个领域，用于表彰每年在对应领域之中做出最为杰出贡献的施法者。
其次，跟帝国各省的施法者公会，以及帝国之外的其他施法者组织接洽，邀请他们定期提名各自内部卓越的学术成果和研究人员。
最后，成立评选委员会，决定每年这些奖项应该发给谁。
这个才是最核心的关键。加入了评选委员会，就等于获得了「分蛋糕」的权力。
某种程度上来说，能意识到这点，并第一个来找雷恩的河湾地施法者公会，在某种嗅觉方面是比其他法师组织要更胜一筹的。
「帝都施法者公会总部需要名额，宫廷法师也需要名额。」雷恩跟理察大法师说道，「还有各省的公会分部，以及峡湾地的高塔巫师协会，肯定都需要参加进来。牌桌上的玩家足够多，宣传渠道才能彻底铺开，总不能每次都拿巨额奖金去吸引人。」
「是这样的，不过名额最好不要平均分配。」理察提醒他道，「总部和宫廷法师需要给面子没办法，但我们河湾地公会这边，您可以适当照顾一些。」
「那是当然。」雷恩爽快地答应了他，「这个委员会要组织起来，我手头也没那么多的专业人才，还需要公会这边提供必要的支援。」
「我们公会今年只做一件事情，那就是推进『法赫尔奖评选委员会』的筹建。」理察郑重其事地竖起一根手指，严肃说道，「我这次带来了公会的专属渡鸦，以后就留在鹰堡，作为两地的『信使专员』。您今后有什么需求，随时可以联系我们。」
「合作愉快。」雷恩笑著与他握手。
让施法者公会来做「承办单位」，也在雷恩原本的计划之中。因为法术跟法律是完全不同的两个领域，专业人员必须要有过硬的专业知识，才能在专业事务上做出专业判断，否则一旦自由裁量过多而失去公信力，法师们只会选择不鸟你，让你一个人自娱自乐。
法赫尔家族找不出这么多的专业法师，所以必须跟施法者公会合作。原本雷恩还在考虑，是跟河湾地公会还是帝都的公会总部来谈，但既然前者主动来找，并且表态愿意深度合作，全力配合，那自然是皆大欢喜。
送走了理察大法师后，鹰堡的领主书房之中，又迎来了一位不速之客：
老狩魔猎人穆拉克。
「我需要你的授权。」老头刚进书房就直白说道，「我要求你下令让城堡里的所有守卫与仆从，全都携带高浓度的净化圣水，并且在遇到可疑对象的时候，可以直接向对方泼洒圣水。」
「不如我们更加直接一点。」雷恩双手十指交错，微笑说道，「在鹰堡内部的所有交通要道，全部都深挖水池并灌满净化圣水到腰部高度，让大家在路过的时候不得不涉水而行，如何？」
「那样肯定更加保险，但我怀疑海岩城是否能提供这么多的净化圣水。」穆拉克皱眉说道。
「不能。」雷恩说道，「包括你的提议，让守卫与仆从人手一瓶，海岩城的产能也做不到。那边只有三位死亡祭司在工作。」
穆拉克沉吟起来。
「听说您的妻子是高精灵？」他突然没来由地问道。
「是的。」雷恩淡淡地回答道，「我们并非家族安排的联姻。」
「您是否有跟您的妻子约定过只有你们两人知道的暗语？」穆拉克继续问道，「如果对面派出亡灵来替换您的妻子……」
「没有，但是我每天给她喝圣水。」雷恩说道，「她都快被圣水腌入味了。」
老狩魔猎人的表情更加凝重。他沉思了很久，皱眉说道：
「净化圣水是早已存在的手段。难道这么多年来，就没有亡灵巫师研究出对应的破解方法吗？单纯依靠净化圣水来分辨亡灵，可能也并非是万无一失的。」
「还能有不怕净化圣水的亡灵？」雷恩大吃一惊，问道，「净化圣水不是受那个……我忘了，反正是诸神之中的某个圣灵赐福过的吗？」
「永远不要信任那些没有自我意识的东西。」穆拉克严肃说道，「无论最初设计得如何周密谨慎，到最后总会被人找出破绽。我会尽快写信寄回宗教裁判所，找一个所里的老朋友过来帮忙。」
「他是？」
「他是一名死亡祭司，可以使用亡灵侦测法术。」穆拉克沉声说道，「侦测法术配上净化圣水，多一重检查手续就会少一分风险，关键时刻很可能就是这一点救了你的命。」
雷恩算是看明白了。这位老狩魔猎人因为常年出生入死，跟各路妖魔鬼怪长期鏖战的缘故，如今已经得了极其严重的迫害妄想症。在对方看来，用任何手段去对付敌人都不为过，而那些折腾全都只是「必要的代价」。
「可以。」他微微颔首说道，「但是我需要提醒您。不是所有贵族都愿意每天接受频繁且复杂的手续，去证明自己不是亡灵生物的。大公爵请您过来是为了帮我们对付怨灵军团，而不是让你把贵族们惹毛，然后我们不得不来收拾你的烂摊子。」
「法赫尔侯爵阁下。」穆拉克脸色阴沉地道，「我从事这行三十多年，整个河湾地裁判所之中，没有比我活得更久的狩魔猎人。很多新手在入行之后，跟您说过一样的话，觉得我那些措施太过麻烦且没有必要。我并非有意冒犯，但是他们最后都死了。」
他站起身来，默默拉正自己的衣领：
「你们要面对的，并不是一个偶然被转化了的怨灵，而是一个有能力制造怨灵军团的亡灵巫师。异教徒只不过是魔鬼驱使的爪牙，亡灵巫师则是源自内心的邪恶。这天底下再也没有比亡灵巫师更为冷血、狡诈和残酷的了，您很快就会明白这一点。」
穆拉克果决地转身离去。
雷恩斜坐在领主书房里的软椅上，饶有兴致地思索片刻，只是笑笑。
在原时间线上，长水省彻底沦陷于异鬼之手后，帝国便在南境和异鬼展开了极其艰苦的攻防拉锯战。如穆拉克这样的资深狩魔猎人，更是奋战在收集情报、制定策略和对付异鬼的最前线，拯救了不知多少帝国军团士兵的性命。
艾尔琳娜只是单纯出于道德感，不想要伤害这位尽忠职守的老人。雷恩却是纯粹从对抗异鬼的角度去判断对方是否有存活的价值——他的信念一贯如此，从未改变。
当然，等到穆拉克找来的死亡祭司抵达此处，每天拿亡灵侦测法术在鹰堡内扫来扫去，死而复生的英雄们就有身份曝光的风险。
还是找个理由，将她们调回海岩城算了。等到野人正式冲出蛇虫山脉，进攻鹰堡，就让她们从外围作为支援力量加入战场，免得被穆拉克查来查去。
雷恩很快打定主意，忽然见到一只渡鸦从外面飞入书房。
大部分的传信渡鸦，都是在起点终点两地的鸦房往返，由管家负责向主人传递信件。而这种直接飞进领主书房的属于私人渡鸦，雷恩手里总共也没有几只，分别给了叔叔戴瑞安，盐岛的血堡管家加里文，夜魇军团的克劳狄斯，高岩城的马洛恩大公爵……
以及美德皇后。
信件是美德皇后寄过来的，上面还盖有精致的皇家印章。
拆开信件，皇后玛格丽娜向他询问了河湾省的近况，对雷恩动用重金资助施法者的行为表示关切，并且向他推荐了宫廷法师伯德·切里文西，「这是一位德高望重的资深法师，想来应该能帮上你的忙。」
雷恩心中冷笑不已。皇后之所以寄这封信，显然也是要过来分蛋糕的。至于野人进攻河湾地？抱歉，让马洛恩大公爵头疼去吧，皇室才不在乎。
他从书桌抽屉里取出信纸，开始慢悠悠地撰写回信。
既然皇后对此并不关心，因此他也就一笔带过，只说「目前正在整军备战，尚未和野人大军正式发生冲突」，随后称赞这位宫廷法师的大名「如雷贯耳」「早有听闻」，然后用大量篇幅对皇后陛下的推荐表示感激涕零，最后表示正在筹备的「法赫尔奖评选委员会」，正需要伯德法师这样的专家来莅临指导、审核把关。
先把情绪价值拉满。
渡鸦飞回帝都之后，皇后展开雷恩寄来的信件，不由得脸上露出微笑，将信纸递给了旁边的皇帝尼洛卡斯。
「这才是真正的忠臣啊。」尼洛卡斯感慨起来，「要是所有人都能像法赫尔侯爵这样，对皇室抱持应有的忠心，帝国也不至于变成现在这个样子。」
「野人要进攻丰饶地，法赫尔侯爵的家族领地必然首先遭害。」玛格丽娜试探问道，「即便我们不派帝国军团去支援马洛恩，是不是可以给雷恩一点恩赐和帮助呢？比如说，让切里文西在河湾省期间，临时担任法赫尔家族的法术顾问？」
「嗯，忠诚当然值得嘉奖，否则叛徒的气焰便要更加嚣张了。」提到马洛恩大公爵，皇帝尼洛卡斯也是一肚子火。
他自继承皇位以来，既缺乏前任皇帝的威望，也不具备足够的手腕和胆识。各个帝国军团的军头们，也都陆续有了「听调不听宣」的迹象——皇帝的命令对我有利，我就执行；对我不利，我就找各种理由推诿不干，你总不能把我撤职了吧。
比如夜魇军团的军团长克劳狄斯，与其搭档的保民官第一任不幸死于非命，涉及异教徒就不说了；第二任又无故失踪，至今依然下落不明，怎么想都是他这个利益相关方最可疑。
马洛恩大公爵还写信证明他的清白，说保民官失踪当日，克劳狄斯正在高岩堡里跟他商议出兵事宜……真是岂有此理！帝国军团长居然敢和边境大公爵私下合作，还把不把我这个皇帝放在眼里？
尼洛卡斯的内心滋生出了某种阴暗的想法。他希望野人能把丰饶地直接打烂，将事情闹到一发不可收拾的程度，届时他在指派南境的帝国军团过去，将河湾省和丰饶地给救下来。
如此一来，既证明了马洛恩大公爵无法保护封臣，严重削弱了他在河湾地的威望，又能借助这场难能可贵的胜仗，增强自身作为皇帝的权威，可谓是一举两得。
当然，不去救马洛恩和河湾地，并不代表必须对雷恩当前的处境视而不见。刚好他不是在搞那个什么法师评奖嘛，正好派皇室直属的宫廷法师过去帮忙。一方面可以在战场上面提供助力，另一方面也能向河湾地贵族炫耀皇室对法赫尔侯爵的恩宠。
收到皇室的命令之后，伯德·切里文西是有些懵逼的。
他当了二十多年的宫廷法师，为皇帝尼洛卡斯的父亲和爷爷都效命过，也为皇室培养了许多法术人才。
平心而论，尼洛卡斯的能力确实不如前面两任皇帝，只是伯德属于保守忠诚派，心里没那么多复杂的想法，只是习惯性对坐在皇帝皇后宝座上的人宣誓效忠……我可没做错任何事情！怎么突然就要把我撵出宫廷，发配到河湾地那种偏远省份去了？
他郁闷地回去收拾东西，正好遇到同僚抱著一大堆书籍，从实验室的门口经过。
想到自己即将离开宫廷，伯德也没了什么顾忌，只是跟同僚大倒苦水。
「河湾地？天呐！你是不是要去丰饶地南部？」同僚却是大惊失色，随后艳羡不已地道，「看来您是要去参加法赫尔奖的评审了。好吧，大委员，考虑到我们这么多年的同事情谊，到那边后记得给我推荐一些容易获奖的研究方向，如何？」
「法赫尔奖？你在说什么东西？」伯德只觉得莫名其妙。
「好吧，看来您一点儿也不关心时事啊。」同僚笑著与他告辞，「不如去看看报纸。」
伯德确实不看报纸，他对政治、时事和花边新闻完全没有任何兴趣，于是便回到实验室里，让学徒给他去取一份报纸。
报纸还没拿到手，皇后身边的侍女倒是过来了。
「陛下的意思是，你此次河湾省之行共有三个任务。」
「一是担任法赫尔奖评审委员会的委员，发挥你在施法领域的学术才能。」
「二是尽好身为宫廷法师的职责，捍卫皇室在河湾省的名誉与荣光。」
「三是为法赫尔家族提供法术支持，保护好法赫尔侯爵的人身安全，并且听从他的指挥。」
「呃。」伯德能听懂前面几条，但第三条是什么意思？
我不是宫廷法师咩？
在帝国法师之中，亦有等级分明的鄙视链。根据资助资金的丰富程度，可以分为独立法师、公会成员、公会高层、大贵族的法术顾问，以及最高层的宫廷法师——皇室公库之内的资金最为雄厚，因此宫廷法师从不缺研究资金，在帝国法师的金字塔上属于站在最顶层的那一批。
皇室不是钱多的傻子，所以能成为宫廷法师的，即便不是惊才绝艳之辈，至少在魔法方面的造诣肯定不不低。哪怕去高岩城当马洛恩家族的法术顾问都绰绰有余，怎么能让我去给一个边境侯爵驱使呢？
直到乘船从东境抵达海岩城的港口，伯德依旧没想明白，一个小小的边境省份的军事侯爵，为什么能引起皇室的关注和注意。
刚下了船，他便被眼前的景象所惊呆了。
只见码头上挤满了正在下船的法师，不少还披著长袍，手里拎著箱子，身边跟著一两个学徒，到处拉路人问「旅店怎么走」。
「嘿，伯德！」有人在喊他的名字。
「凯恩，你怎么来了？」伯德仔细看去，居然是凯恩·罗兰特。
两人在学徒期间，曾经拜师在同一位大法师的门下当学徒，后来伯德留在北境的施法者公会，而凯恩则是去了峡湾地，加入了高塔巫师协会。
这两种选择很难区分优劣，帝国这边贵族更慷慨更容易拿到研究费用资助，而高塔巫师那边的学术氛围更加浓厚……总之奋斗多年的伯德已经晋升为宫廷巫师，吃皇家饭，而凯恩是直到最近才成为七塔巫师，只能算是高塔巫师内部的中层，但这也并不妨碍两人日常通信维持友谊。
「2000枚金冠币，我为什么不来？」凯恩说道，「就算最后没拿到奖，至少也可以看看能赢得这笔巨款的学术成果究竟有多厉害。」
伯德听了也有点动心。他身为宫廷法师，已经完全过了在乎钱的境界，但他在学术方面的求知欲依旧强烈。看这满城的法师们，如果一个个都是为了拿奖而来，想必都已经带上了自己最引以为豪的学术成果……
「你呢，伯德？」凯恩仔细打量著他，「你这个宫廷巫师，不会也缺钱吧？」
「唉，我是奉了皇室的命令来的。」伯德不自在地解释道，「说是要让我加入法赫尔奖的评审委员会……」
他的话还没有说完，就被惊慌失措的凯恩捂住嘴巴，拖到建筑的背后阴影里去了。
「你疯了！」好友压低声音叫道，「这种事情你也敢在外面说？你就不怕被这些争夺奖项的法师们围住吗？」
伯德只是想像了下，顿时就打了个惊恐的寒颤。
两人躲在无人之处闲聊片刻，随后才互相告辞离去。凯恩要去早已预订的旅店下榻，而伯德作为皇室指派的宫廷法师，就得尽快启程前往鹰堡，去与法赫尔侯爵会面了。
从海岩城前往鹰堡，需要穿过漫长的沿海平原走廊。这里领地众多，到处都是农田与河流，伯德独自骑马行走在乡间小道，心情倒是无比愉悦。
等进入鹰堡的领地范围，看到周围都是防范野人的巡逻游骑之后，他又略微有些紧张起来。
城门位置，伯德亮明了自己的宫廷法师身份，又接受了亡灵检测之后，终于被允许放行进入鹰堡。
他被仆人引到领主书房，见到了传说中的雷恩·法赫尔，如今法师们眼里世界第一的大金主——在这个世界上，比雷恩有钱的贵族还有很多，但愿意资助这么多钱给法师的却是一个都找不出来，毕竟研究支出多半是很难转化为对等利益的。
寒暄过后，雷恩便和伯德介绍起现状来：
「……如今野人大军在山脉之中按兵不动，我们也只能固守鹰堡，防备怨灵军团的渗透和袭击。」
「关于法赫尔奖的评选标准，除去根据学系不同分开评选之外，我最近又有了个新的想法：再设立一个『法术贡献奖』，颁发给每年最能为帝国带来利益的学术成果。当然，考虑到帝国如今正面临怨灵军团的威胁，第一期贡献奖就发给最能帮助河湾省对付怨灵军团的人。」
「嗯，确实是个不错的主意，但对毁灭系法术是不是过于偏重了？」伯德问道，「亡灵不受幻术影响，所以毁灭系法术在对付亡灵方面天然更有优势，而幻术系法师根本没法和他们竞争。」
「你这么说，似乎有些不公平。」雷恩思索说道，「但出钱的是我。」
「那我没有问题了。」伯德倒是很识时务，灵活地改口说道，「今年偏重毁灭系，明年就可能利好幻术系嘛，只要长期统计结果上不会显得过分偏重某一学系可以了。」
「很高兴我们能够达成共识。」雷恩对他的态度非常满意，「既然如此，那我们就可以对外宣布这个消息了，也好让有意向的候选人们提前准备起来。听说您刚从海岩城过来？那边现在聚集的法师多吗？」
「哪怕是盛产法师的高精灵王国之中，恐怕都没有任何一个地方能同时找到这么多的法师。」伯德揉著眉心说道，「都可以仿照高塔巫师去建立一个法师自治团体了。」
雷恩眉头微微一挑，不动声色地道：
「那也得这些法师在颁奖仪式结束之后，愿意留下来才行。」
(本章完)
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