第三十七章 退让 蛰伏

冬日。

长安。

大将军府的正堂议事厅，此刻门户紧闭，将外间的寒气与喧嚣隔绝。厅内，数个巨大的精铜炭盆烧得正旺，上好的银骨炭泛着暗红色的光，偶尔爆出一两声轻微的“噼啪”脆响，散发出持久而稳定的热量，努力驱散着从门窗缝隙顽强渗入的冷意。

刘湛端坐于主位之上，身披一件玄色狐裘，更衬得他面庞年轻却威仪日重。他面前宽大的紫檀木案几上，摊开着一幅粗略的关中舆图，旁边堆着几卷刚刚送来的紧急文书。他的右手无意识地、有节奏地轻轻敲击着光滑冰凉的案面，发出沉闷而规律的“笃、笃”声，在这寂静的厅堂里显得格外清晰，仿佛是他内心飞速权衡利弊时，思绪碰撞的外在回响。

郭嘉罕见地没有摆弄他那个酒葫芦，也没有把玩他那枚温润的白玉佩。他抱臂靠在一根漆色斑驳的廊柱上，微微仰头，眼神锐利地盯着屋顶的榫卯结构，仿佛那里面隐藏着一个极其复杂、关乎天下大势的珍珑棋局，他正全神贯注地试图拆解。他那总是带着几分漫不经心的脸上，此刻只有纯粹的专注与计算。

贾诩则坐在下首一张铺着厚厚毛皮的坐榻上，几乎是纹丝不动，如同寺庙中久经香火熏陶、已然入定的老僧。他双眸低垂，目光落在自己放在膝前、枯瘦如竹节的手指上，呼吸悠长而几不可闻。只有那偶尔抬起眼皮，看似随意地扫过厅内众人时，眼底深处那一闪而过的、如同幽潭底部冷电般的精光，才泄露出他那看似沉寂的头脑，正在以何等惊人的速度运转着，权衡着每一个可能的变量与后果。

徐晃按剑立于刘湛身侧稍后的位置，身姿挺拔如松，面容沉毅，如同守护山岳的门神。他刻意放轻了呼吸，虎目虽然平视前方，但全身的感官都提升到了极致，警惕着任何一丝不同寻常的动静。

新近投效的张辽，则站在徐晃稍远一些的地方，他的站姿同样沉稳，但眼神中除了武将固有的锐气，还多了一份初来乍到的审慎，以及对于即将决定自己乃至无数人命运的这种高层决策的凝重。

他们都知道，此刻厅内酝酿的，绝非寻常军务，而是足以影响未来天下走向的关键谋划。

荀衍脚步轻捷却带着沉重，从外面步入厅内，带进一股微弱的寒气。他将一份刚刚译出的、墨迹犹新的绢帛军报，轻轻放在了刘湛面前的案几上，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这紧绷的气氛：  “主公，最新驿马传书。曹孟德亲率中军主力，已抵达渑池，距长安已不足三日路程。其先锋夏侯惇部五千精骑，更是星夜兼程，已抵新安，与我军灞上大营的前哨斥候，已然能够隔河相望。旌旗漫野，声势浩大。”他顿了顿，补充了最关键的一句，“观其态势，来者……绝非善意。”

“他当然不善。”郭嘉嗤笑一声，终于将目光从房梁上收回，打破了厅内令人窒息的沉寂。他踱步走到炭盆边，伸出手感受着那跳跃的暖意，语气带着他特有的、看透世情的嘲讽，“丢了张辽这块眼看就要到嘴的肥肉，心里正滴着血呢。又被主公凭借朝廷大义，在大将军的位子上结结实实压了一头，名分已定，他曹孟德何时吃过这种闷亏？心里不定憋着多大一股邪火，窝着多少不甘。”他转过身，面向刘湛，脸上那戏谑的表情下，是冰冷的分析，“这回他可是把能带来的家当差不多都带来了，摆明了不是来旅游观光，更不是来真心朝拜天子的。就是要找回场子，用他兖豫精兵的刀锋，逼着我们重新划分这长安、乃至关中的权力版图！”

刘湛停下了那无意识敲击案几的手指，指尖感受到紫檀木传来的冰凉触感。他深邃的目光缓缓扫过厅内每一个人的脸庞，最后定格在跳跃的炭火上，声音平稳却带着千钧之力：“局势已然明朗。依诸位之见，曹孟德此番倾力而来，其真实意图，究竟是欲战，以武力解决问题？还是欲和，以兵威为筹码，行胁迫之实？”

贾诩缓缓抬起头，那双古井无波的眼睛看向刘湛，声音不高，却带着一种仿佛来自冰原深处的、冰冷的确定性：“战，他未必敢，至少不敢率先发动。”他语速缓慢，字字清晰，“长安城高池深，经我军连日加固，更显险固。我军据城而守，以逸待劳，更兼主公手握天子，占据政治与大义名分的绝对高地。曹操若敢冒天下之大不韪，强行攻城，胜算不足三成，且必担上‘攻打帝都、胁迫天子’的叛逆恶名，天下共击之，其势必崩。此乃下下之策，曹孟德奸雄之姿，绝不会行此不智之举。”  他话锋微转，继续道：“然，其势已成，兵锋正盛，锐气难当。若我方应对失当，使其一无所获，空手而归，其必不甘心。长期陈兵城外，与我形成对峙之势，消耗我方钱粮，牵制我方精力，更可借此机会，暗中联络关中尚未完全归附的诸将如段煨、张横等，或设法离间我军内部。时日一长，变数丛生，于我稳定关中、经略四方之大计，亦是极为不利。”

徐晃抱拳沉声附和，甲叶随之发出轻微的铿锵之声：“文和先生所言，切中要害。曹军精锐，尤其是那支由曹纯统领的虎豹骑，来去如风，野战能力极强，确是我军劲敌。若任其长期盘踞城外，如同恶虎卧于榻旁，日夜窥伺，寻找破绽，终是心腹大患，令人难以安枕。”

张辽见刘湛目光再次投向自己，略一沉吟，还是决定开口，他抱拳道：“主公，诸位先生、将军所言皆在理。以辽在吕布军中时对曹操的观察，此人用兵，深谙虚实之道，正奇相辅。其明里陈兵耀武，施加压力，暗地里，恐怕细作早已潜入城中，或已派秘使携重金厚礼，前往各方势力处进行游说、许诺。不可不防其暗中动作。”

刘湛微微颔首，目光中流露出赞许。这些分析与判断，与他心中反复推演的结果不谋而合。曹操此来，是典型的“以战迫和”，炫耀武力，展示肌肉的根本目的，是为了在谈判桌上获得更大的筹码，逼迫自己在这个刚刚搭建起来的权力框架中，做出更大的、实质性的让步，甚至可能想插手关中军政，分走一杯羹。

硬顶，拒绝一切要求，很可能激化矛盾，引发不可预测的军事冲突，这恐怕正中了那些希望看到两虎相斗、他好从中渔利的势力下怀；但若退让太多，尤其是让出关键的兵权或地盘，那么自己这个刚刚受封的大将军、录尚书事的权威将荡然无存，成为曹操操控下的傀儡，之前的所有努力都将付诸东流。

这其中的分寸拿捏，关乎生死存亡。

“奉孝，”刘湛将目光转向郭嘉，这个总是在关键时刻能冒出惊人之语的奇士，“你以为，面对这只既要面子、更要里子的‘笑面虎’，我们该如何应对，方能既保全自身，又不至于过早与其全面破裂？”他将这个最棘手的问题，抛给了最擅出奇谋、打破僵局的谋士。

郭嘉眼中闪过一丝如同狐狸般的狡黠光芒，他几步走到悬挂的巨幅地图前，手指精准地点在曹操大军来的方向——函谷关、渑池一线，然后缓缓向西移动，最终停在代表长安的那个点上。  “主公，诸位，”他转过身，脸上露出了那种惯有的、带着几分玩世不恭却又智珠在握的笑容，“曹操要面子，好啊！咱们就大大方方地给他面子！他想要里子……咱们也得‘酌情’、‘适度’地给一点，但不能伤及我们的根本，不能让他碰到核心利益。”他伸出两根手指，如同在市集上讨价还价，“他不是嫌之前的司空、行车骑将军不够威风，想要在朝廷有更大的话语权吗？可以！朝廷可以再给他加封，往高了封！比如……封个公爵如何？魏公？听起来就霸气！再给他加上一堆光鲜亮丽的虚衔，什么‘使持节’、‘都督某某几州诸军事’，甚至，可以把‘录尚书事’也给他加上！”

他此言一出，连荀衍都微微动容，贾诩则眼中精光一闪，似乎捕捉到了郭嘉的意图。

郭嘉嘿嘿一笑，继续解释道：“反正，尚书台的实际运作牢牢掌握在文若先生和我们手里，给他个‘录尚书事’的空名头，就像给一幅画挂了个虚衔，好看而已，他想借此插手具体政务？门都没有！至于实际利益，”郭嘉的语气陡然变得斩钉截铁，“关中的地盘、军队的指挥权、官员的任免权、府库的钱粮，这些实打实的东西，寸土不让！他想安排人进朝廷中枢？可以，太常、光禄寺这类清贵显要但无实权的职位，挑几个给他，让他的人去研究礼仪、掌管御膳房好了！总之，我们的原则就是：高位虚名，荣耀光环，可以大方地商量，尽量满足他的虚荣心；实权要害，核心利益，绝不容许他染指分毫！这叫‘虚名实利，各取所需’……当然，是他取虚名，我们拿实利。”他最后补充的那句，带着显而易见的调侃。

贾诩微微颔首，表示赞同，并补充了关键的执行细节：“奉孝此策，关键在于度的把握。除了在名位上满足其部分诉求，还需示之以威，让其知难而退，不敢轻易逾越我方划下的红线。可令灞上大营及长安四门守军，即日起提高警戒等级，甲胄鲜明，戈戟如林，每日定时操演军阵，金鼓号角之声，务必要让城外的曹军听得清清楚楚。要让曹操和他麾下的骄兵悍将知道，我军绝非怯战畏敌之师，亦有决死一战之勇气与实力。”他顿了顿，继续道，“同时，政治攻势亦不可少。可请陛下再次下诏，以朝廷名义，公开嘉奖曹操‘扫平徐兖、安定东方’之功，将其此番率领大军前来长安的举动，巧妙地定义为‘奉诏拱卫京师’、‘彰显王权威仪’，先一步堵住其可能以武力相胁迫的口实，将其行动纳入‘忠君勤王’的框架内，使其投鼠忌器。”

“另外，”郭嘉像是忽然想起了什么，挤挤眼睛，脸上露出一个近乎恶作剧的笑容，“咱们不是刚刚从曹阿瞒眼皮子底下，‘请’来了张文远这员虎将吗？正好，趁此机会，让曹孟德和他手下那帮眼高于顶的家伙们好好瞧瞧，他们当初犹豫不决、最终错失的，是一块何等光彩夺目的瑰宝！找个合适的由头，比如巡城示警，就让文远将军披挂整齐，率领一队精锐，在城墙之上亮个相，或者在校场之内演练一番。就凭文远将军这副沉稳气度、不凡身手，保准能让曹营里那些识货的、特别是当初主张招降的家伙们，心里跟被猫爪子反复挠抓似的，又痒又痛，悔青肠子！”

张辽闻言，古铜色的刚毅脸庞上不禁露出一丝尴尬与赧然，但更多的，是感受到刘湛和郭嘉等人如此看重、甚至不惜以此方式来彰显其价值的深深感激。他上前一步，抱拳躬身，声音铿锵：“主公，郭先生！辽，蒙主公不弃，授以职司，敢不效死力！谨遵主公与先生号令！”他知道，这既是对他的信任，也是一次无形的考验。

集思广益，策略已然明晰。

刘湛不再犹豫，眼中闪过一丝决断的光芒，立刻开始部署行动。

“文若，立即以大将军府和尚书台名义，起草对曹操的封赏方案，爵位就按奉孝所言，拟‘魏公’，加九锡，假节钺，录尚书事，都督冀、青、并、幽四州军事！其余虚衔，你酌情添加，务求隆崇！同时，起草陛下嘉奖其功、定其此行性质的诏书，措辞要堂皇正大！”

“公明！即刻传令灞上大营及长安四门守将，按文和先生所言，提升戒备，展示军威！要让曹军看到我们的筋骨！”

“文远，巡城之事，由公明安排，你听从调遣即可。”

“奉孝，文和，随我入宫，面见陛下，陈说利害，务必使陛下认可此番安排。”

众人领命，各自匆匆而去。

……

接下来的两日，长安城内外的气氛愈发紧张。

灞上军营，旌旗招展，杀声震天，士兵操练的号子声与战鼓声，即使在城内也能隐约听闻。

长安城头，“刘”字大旗与“汉”字龙旗迎风猎猎作响，守军巡逻的密度明显增加，盔明甲亮。

而在这森严的军容之中，一员身着崭新豫州军制式铠甲、气度沉雄、面容刚毅的将领，在徐晃的陪同下，几次出现在关键的城门楼之上，其沉稳的目光扫过城外远方曹军营寨时，自然流露出一种百战宿将的锐气，引得城上城下将士暗自钦佩，也自然落入了城外曹军细作的眼中。

与此同时，未央宫内，刘湛与郭嘉、贾诩费了一番唇舌，终于说服了惊魂未定、但对曹操同样心存畏惧的汉献帝刘协。少年天子苍白着脸，努力维持着天子的威仪，在拟好的诏书上用了玺。

第三日，曹操大军主力，如同黑色的潮水般，浩浩荡荡抵达长安以东的旷野，依着地势，开始安营扎寨。营垒相连，旌旗蔽空，号角之声此起彼伏，与灞上刘湛大营遥相对峙，肃杀之气弥漫四野，气氛紧张得如同拉满的弓弦，一触即发。

曹操并未立刻入城，而是先派出了以程昱为首的使者团，携带正式文书，入城觐见大将军刘湛和天子。

文书中，言辞虽然依旧保持着臣子的恭敬格式，但字里行间却透着一股不容置疑的强硬，明确提出了要求重新审议权力分配、希望参与关中军政事务、以及为麾下将士请功求赏等实质性问题。

刘湛稳坐钓鱼台，丝毫不乱。

他先是依礼接待了程昱等人，态度温和，但对于其文书中的实质要求，则避重就轻，顾左右而言他，只是强调朝廷已有安排，定会让曹兖州满意。

随后，他依照既定计划，以大将军身份，只带了少量精锐护卫，出城前往双方营寨中间预设的场地，与曹操举行了一次非正式的“友好”会晤。

会晤之地，设在一条已然冰封的小河旁临时搭建的营帐内。

帐外寒风呼啸，帐内炭火温暖。

刘湛与曹操见面，依旧是那副把臂言欢、称兄道弟的热络景象。

刘湛对曹操“扫平徐州、为国除害”的功绩大加赞赏，言辞恳切，仿佛发自肺腑，却绝口不提吕布败亡的具体细节，更仿佛张辽之事从未发生过。曹操也是笑容满面，应对得体，与刘湛畅谈天下大势，回忆讨董旧谊，气氛看似十分融洽、和谐。

然而，站在刘湛身后的郭嘉，和立于曹操身侧的程昱，都能清晰地感受到，在那热情洋溢的笑容和客气寒暄之下，是两道冰冷目光的无数次无声交锋，是两种强大意志的暗中角力。

次日，未央宫前殿，钟鼓齐鸣，一场规模更大、礼仪更为周全的大朝会如期举行。

这一次，殿内殿外的戒备达到了顶峰，徐晃亲自披甲持戟，率领着从各军精选出来的高大甲士，肃立丹陛之下及大殿两侧，目光如炬，杀气隐现，那无形的压力让许多文官两股战战。

与会的公卿大臣也比上次多了不少，许多是听闻风声后从长安各处赶来的旧吏，他们小心翼翼地按照早已安排好的位置站定，眼神复杂地偷瞄着殿内泾渭分明、隐隐对峙的两大集团。

曹操身着崭新的朝服，腰佩长剑，带着夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等一众心腹文武，昂然入殿。他们一行人龙行虎步，气场强大，与以刘湛为首，郭嘉、贾诩、荀衍、徐晃、张辽等人为核心的集团，分列御座左右下方，界限分明，仿佛楚河汉界。

御座上的刘协，穿着繁复沉重的冕服，努力挺直瘦弱的脊背，但微微颤抖的手指还是泄露了他内心的紧张与恐惧。在司礼宦官那带着颤音、却努力拔高的宣召声中，诏书被郑重宣读。诏书以极其华美的骈文，盛赞曹操“功勋盖世，忠诚贯日”，于“国家板荡之际，屡建奇功”，特晋封曹操为魏公，赐予九锡殊礼，假节钺，授录尚书事，都督冀、青、并、幽四州诸军事！封赏之厚，荣耀之隆，几乎达到了人臣的极致，仅次于总揽一切的大将军刘湛。

当使者抑扬顿挫地宣读着那些尊崇无比的封号时，曹操脸上带着恰到好处的、混合着感激、惶恐与谦逊的神情，撩起袍服下摆，跪拜在地，声音洪亮地谢恩：“臣曹操，谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”礼仪完美无缺，态度无可指摘。

但当他起身，目光不可避免地与御座旁、同样身着朝服、神色平静的刘湛相遇时，两人都清晰地看到了对方眼底深处那一闪而过的、没有丝毫温度的冰冷与透彻心扉的算计。

曹操得到了极高的名位和无与伦比的荣誉，几乎站到了人臣的顶峰，魏公的爵位更是开了先例。然而，他最想要的、最核心的东西——插手关中具体事务的权力、分割长安及周边军队指挥权的企图、在朝廷关键职位上安插自己人的打算——却在刘湛及其谋士团精心设计的方案中，被巧妙地回避、拒绝。那个“录尚书事”的头衔，在刘湛这个同样“录尚书事”且掌控着实权尚书台的大将军面前，更像是一个装饰性的空壳，毫无实际意义。刘湛用一堆光彩夺目的虚名，成功地保住了所有实实在在的利益。

朝会在一片看似和谐、实则各怀心思的恭贺声中结束。曹操率领部下，面色平静地退出大殿，但那股压抑的低气压，连周围不明就里的官员都能感受到。

回到城外那连绵壮观的中军大帐，曹操脸上的平静瞬间冰消瓦解，阴沉得如同帐外铅灰色的天空。谋士程昱、刘晔等人跟随入帐，皆愤愤不平，脸色难看。

“主公！刘湛小儿，欺人太甚！”程昱首先按捺不住，须发皆张，怒声道，“看似给足了面子，魏公、九锡、录尚书事，荣耀无比！可这些都是虚的！关中的权柄，长安的防务，军队的调动，官员的任免，哪一样我们插得上手？尽数落于其手！这分明是耍弄于我！”

刘晔也皱着眉头道：“是啊，主公。这‘录尚书事’有名无实，尚书台皆是刘湛心腹，我等如何插手？给的那些虚职，更是如同摆设。刘湛此举，实乃明褒暗抑，以虚名换实利，狡猾至极！”

夏侯惇独眼圆睁，猛地一拍身前桌案，震得杯盏乱跳，怒吼道：“主公！何必受这窝囊气！不如就此点齐兵马，杀入长安，清君侧，诛刘湛！某愿为先锋！”

“对！杀进去！”

“让刘湛小儿知道厉害！”

帐内一众骄兵悍将群情激愤，纷纷请战，大帐之内，一时间杀气盈霄。

曹操沉默着，背对众人，面向悬挂的地图，手指紧紧攥着，指节因用力而发白。他胸膛剧烈起伏，显然内心怒极，那强行压抑的怒火如同即将喷发的火山。

猛地，他回身，手臂一挥，将案几上一只精美的青瓷茶杯狠狠扫落在地！

“啪嚓——！”

清脆的碎裂声如同惊雷，在喧闹的大帐内炸响，瞬间压过了所有的请战之声。

碎片和茶水四溅，所有人都被这突如其来的举动惊得愣住了，怔怔地看着他们的主公。

曹操胸口依旧起伏，但眼神中的狂怒却渐渐被一种极致的冰冷与理智所取代。他走到帐门处，猛地掀开帐帘，凛冽的寒风瞬间灌入，吹得他衣袂猎猎作响。他望着远处那在冬日阴霾下更显巍峨雄壮的长安城墙，望着城头林立、在寒风中依旧飘扬不倒的“刘”字大旗，以及旗帜下那些军容严整、显然早有准备的守军。他的目光，尤其锐利地捕捉到了在城楼之上，一员并非旧识、但气度沉雄、正在巡视野外的将领身影。看到此人，曹操的眼角狠狠地抽搐了一下，一股混合着懊悔、忌惮与更深的愤怒的情绪，在他心底翻腾。

“刘湛……”曹操的声音沙哑而冰冷，仿佛带着冰碴，“羽翼已丰，更兼名分大义，占据地利人心……此时动手，强攻硬打，胜算渺茫，徒损兵力，更落人口实，为天下诸侯所笑，智者不为也。”他像是在对部下解释，又像是在说服自己。

他深吸了一口那冰冷彻骨、带着长安特有尘埃与腐朽气息的空气，仿佛要将今日所遭受的所有屈辱、所有不甘，都深深地吸入肺中，压缩、凝结，化为未来复仇的燃料与动力。  “今日之辱，操……铭刻于心，永世不忘！”他几乎是咬着牙，从齿缝间挤出这句话。

随即，他猛地转身，面对帐内依旧愤懑不解的众将，眼中闪烁着如同受伤头狼般狠戾而决绝的光芒：“传令下去！各营收拾行装，清点辎重，三日后，拔营起寨，返回兖州！”

“主公！”众将惊呼，难以理解。夏侯惇更是急道：“难道我们就这么算了？”

“算了？”曹操嘴角勾起一抹冰冷而残酷的弧度，那笑容让人不寒而栗，“与其在此受制于人，看人脸色，仰人鼻息，不如回去，好生经营我们的根基！河北袁绍，地广兵多，才是你我真正的心腹大患！待我扫平河北，尽收其地、其民、其兵，整合北方，实力倍增……届时，”他的目光再次投向西方，那目光仿佛穿透了营帐，穿透了时空，死死地钉在长安城上，“再看这长安城，这未央宫，还能否阻我脚步！再看他刘湛，还能否安坐于那大将军位之上！”

他知道，也清醒地承认，此刻的退让，是迫于形势的、不得已的蛰伏。刘湛占据了政治和地理的绝对制高点，时机、地利、人和皆不在我，硬拼实为不智。他需要时间，需要更广阔的空间，去消化已有的成果，去击败更强大的敌人，去积累更雄厚、更可怕的力量。暂时的后退，是为了将来能更凶猛地扑击。

三日后，尽管内部仍有不解与怨气，但曹军军令如山，庞大的军营开始有序地拆卸、打包。旌旗卷起，营帐收起，车马辚辚，一支庞大的军队开始转向东方。

刘湛率领着留在长安的文武百官，依照最高的礼仪，亲自来到灞桥之长亭为之送行。时值深冬，灞水冰封，两岸枯柳枝条在寒风中瑟瑟抖动，更添离别的萧索。

两人在长亭内执手话别，依旧是那副君臣相得、同僚情深、依依不舍的景象，演技堪称登峰造极。  “孟德兄此去，任重道远。东方之事，兖、豫、徐之安定，尽付于兄，望兄善加经营，勿负陛下之厚望，亦解朝廷东顾之忧。”

刘湛言辞恳切，目光“真诚”。

“贤弟放心！”曹操紧紧握着刘湛的手，脸上堆满了“感人”的笑容，“操既受国恩，必当尽心竭力，为陛下守好东大门，扫除不臣，绥靖地方！长安之事，朝廷之重，有贤弟这等柱石在，操亦可高枕无忧矣！他日贤弟若有驱使，操必星夜来援！”话语真挚，仿佛托付生死。

然而，当转身踏上东归之路，背对长安、背对刘湛及送行队伍的那一刻，曹操脸上那热情洋溢的笑容，如同冰雪遇上烈阳，瞬间消融得无影无踪，取而代之的是一种极致的、深入骨髓的冰冷与决绝。他回头，最后深深望了一眼那笼罩在冬日沉重阴霾下的、如同巨兽般盘踞的长安城廓，仿佛要将这座让他尝到屈辱、挫败与不甘的城池，连同那个年轻对手的身影，一起深深地、狠狠地烙印在心底，融入血脉。

“刘湛……我们，来日方长。”他低声自语，声音轻得几乎被风吹散，但那其中的刻骨意味，却沉重得足以让听闻者心寒。随即，他猛地一鞭子，狠狠抽在坐骑上！战马吃痛，发出一声长嘶，扬起四蹄，带着一股决绝的尘土，向着东方，头也不回地奔驰而去，卷起一路烟尘，渐渐融入地平线。

看着曹操大军远去的、逐渐消失在视野尽头的背影，郭嘉不知何时又摸出了那个酒葫芦，小小抿了一口驱寒，然后凑到刘湛身边，望着那渐散的烟尘，低声道：“主公，看到了吗？这头受伤的猛虎，龇着牙，流着血，算是被咱们暂时用虚名和实力关在笼子外面，逼退回去了。”他顿了顿，语气带上了一丝凝重，“不过，看他临走时那眼神，冰冷得像是淬了毒的匕首。怕是回去之后，不会甘心舔舐伤口，而是要更加疯狂地磨牙吮血，招兵买马，准备着下一次，更猛烈、更致命的扑咬了。”

刘湛默然片刻，任由寒冷的朔风吹拂着他的面颊和衣袂。他远眺东方，目光似乎越过了千山万水，看到了兖州，看到了河北，看到了未来那注定更加惨烈、更加广阔的战场。

他缓缓道，声音平静，却带着不容置疑的坚定：  “我知道。所以，我们更不能有丝毫的松懈与侥幸。整顿关中，发展民生，积蓄粮草，锤炼兵马，招揽四方英才……我们的时间，或许比他更紧迫。下一次见面，恐怕就不再是这灞桥送别的虚与委蛇，而是真正决定天下归属的……决战之时了。”

寒风卷起地上的枯叶与尘土，打着凄冷的旋儿，掠过古老的灞桥，掠过送别的人群……


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