第153章 不速之客

陈林与巴富尔第一天的谈判并没有结果。

但是巴富尔承诺撤走仆从军连队，陈林也让工人解除了对租界的封锁。

第二天，谈判继续。

晨光透过百叶窗，在桌面上投下细长的光影。

就在双方刚落座时，门外突然传来脚步声——一个不速之客到了。

来人是吴健彰。

他穿着一身崭新的官袍，顶戴花翎擦得锃亮，显然是有备而来。

吴健彰径直走到桌前，将一份文书拍在桌上，语气带着几分傲慢：“陈大人，这是总督大人的手令。今后与租界的外交事宜，全交给我上海县来办。”

他在这个关键时刻出现，无疑是给巴富尔添了助力。

你陈林之前不是挺牛气？

顶着清国政府与租界外交全权代表的名头。

现在把你这身份拿掉，你说的话就不算数了，还谈什么？

吴健彰心里暗爽，可没料到陈林不按套路出牌。

“吴大人？久仰了。”陈林脸上挂着笑，抬手拱手打招呼，语气听不出半分波澜。

这一下，吴健彰和巴富尔都愣了。

尤其是巴富尔，他跟陈林打过不少交道，太熟悉陈林这种胸有成竹的微笑了——每次陈林露出这种笑，准没好事。

陈林指了指旁边的空位，做了个请的手势：“吴大人，我跟巴富尔先生谈的是生意上的事，不是国事。您要是想旁听，也没什么不可以。”

吴健彰下意识看向巴富尔，两人眼神交汇，都透着无奈。

陈林这脑子转得也太快了，一下子就破了他们的局。

事涉洋行，确实是民事问题。

吴健彰清了清嗓子，语气沉了几分，故意拔高姿态：“陈大人，朝廷向来主张以和为贵，我大清乃是礼仪之邦。听说你挑动租界工人封锁道路，这种行径，对天朝形象损毁严重。以后可不能再做了，不然朝廷就要出手处理那些刁民。”

这话明摆着是胳膊肘往外拐，帮着洋人说话。

陈林早有预料——汉奸嘴里，还能说出什么好话？

“吴大人，我之前跟巴富尔先生说过了，这都是误会。”陈林语气平和，看似退了一步，“只要租界按律法处理那个开枪的士兵，给咱们工人一个交代，这事儿就算了。”

他心里清楚，这让步也是无奈。这些工人都是地方百姓，户籍都在地方上。

要是朝廷真追究起来，肯定会给他们添麻烦。

洋人只要不动武，就奈何不了工人；可大清自己的官府，有的是阴招对付百姓。

……

另一边，李星元已经到了上海县城。

这座圆形的县城，河道纵横，水路四通八达。

他乘着乌篷船进入县城，船桨划开水面，溅起细碎的水花。

船刚停在肇嘉浜的一处码头，远处就传来噼里啪啦的鞭炮声，混着喧闹的人声，扑面而来。

李星元走下船，望着街道上熙熙攘攘的人群，忍不住感慨：“这上海县城，还真是繁华啊。”

昨天晚上，他住在陈家湾学堂，跟沈若之聊了很久，大多是关于新学的话题。

李星元对新学并不排斥——只要新学还坚持儒家基本思想，不管怎么改良，本质上还是儒学。

他是经世派读书人，讲究实用，跟那些死守教条的腐儒不一样。

沈若之拒绝进他的幕府，执意留在川沙教书，这份气节就让李星元很感动。

连带着，他对陈林的印象也好了不少。

不过他没急着见陈林，而是在第二天早上，带着沈若之一起去了上海县城。

这里是道台衙门的所在地，也是租界的毗邻之地，最能看清局势。

“恩师，上海县城连接租界，富商云集，贸易发达，确实是繁华之地。”沈若之跟在旁边，语气恭敬。

李星元笑着点头：“咱们一起去看看新店开业，沾沾喜气。”

他这次下来，本就有访查民生的目的，正好借这个机会多看看。

前面不远处，一家店铺外里三层外三层围满了看客，喧闹声不断。

老董在前面带路，几人费了好大力气才挤进去。

可看到店铺前的海报，李星元的眉头一下子皱了起来。

海报上画着个衣着暴露的妖艳女子，侧躺在榻上，酥胸半露，手里拿着一杆烟枪，一脸陶醉，红唇里还吐着烟圈。

上面的字更是扎眼——“销魂之所，立地成仙”“新店开业，加尔各答原产福寿膏，一律五折”……

李星元脸色沉了下来，摇着头挤出了人群。

又往前走了一段，他越看心越沉——这条街上，五家店里面就有一家是烟馆，门口挂着的幌子随风晃荡，透着一股颓靡的气息。

这街上看似繁荣，但是这种繁荣在李星元看来是虚假的。

“若之，为何川沙堡里，一家烟馆都没见到？”李星元停下脚步，语气带着几分疑惑。

沈若之脸色瞬间严肃起来，声音压低了些：“因为陈大人讨厌烟土。我听陈大人说过，洋人输出烟土，就是为了掠夺咱们的白银。他们每年要买咱们很多东西，自己却没什么能卖的，逆差严重。为了平衡逆差，才想出了烟土这种阴招。”

他顿了顿，语气里添了几分沉重：“可这东西只要一沾，人就废了。原本积极进取的人，染上烟瘾就能毁掉一个家族。长此以往，我华族怕是有灭族的危险。”

“条约签订之后，地方官府怕挑起争端，对烟馆都睁一只眼闭一只眼。川沙堡也没明令禁烟，但是当地的烟馆，都被地方帮派砸了。只要官府不管，烟馆就开不起来。”

李星元瞬间明白了——川沙堡是玩阴的，假借地方帮派之手禁烟。

这么看来，开烟馆的背后，多半跟地方官府脱不了关系。

“那这上海县城，为何有这么多烟馆？”他追问，语气里带着几分怒气。

“恩师有所不知。”沈若之叹了口气，“在沪上周边，贩卖烟土的大多是粤商。粤人独成一派，实力强悍，上海县城现在已经是粤商的地盘了。就这几个月，就有十几家烟馆开业。他们专门向前来贸易的商人推广烟土，把烟馆打造成应酬的地方，还买了很多漂亮女子坐馆，生意越来越红火。”

“这东西一沾上就上瘾，成瘾之后，常人根本戒不掉。而且这些商人来自全国各地，他们还能通过这些人，把烟土推广到更多地方去。”

李星元看向沈若之，眼神里带着几分惊讶：“若之，你似乎知道得很多。”

沈若之低下头，语气诚恳：“不瞒恩师，我们学堂有专门的禁烟教育，就是要让孩子们从小远离烟土。这东西很早就作为药材传入中土，适合在南方热带地区生长。英吉利人现在在南亚的殖民地建了大量烟土种植园，把成本压得很低。一船烟土换一船银子，这跟抢钱没什么区别。”

李星元长叹一口气，眼神里满是无力。

他终究不是林公，做不了那种惊天动地的大事，只能眼睁睁看着烟土肆虐。

就在这时，旁边一家烟馆门口突然吵了起来。

一个年轻男人被几个穿着黑色劲装的伙计架着胳膊，狠狠扔在地上。

男人趴在地上，挣扎着想爬起来，跪在地上苦苦哀求：“让我进去吧，就抽一口，就一口！”

一个伙计叉着腰，满脸不耐烦，咒骂道：“没钱还想抽？快滚！再不滚就打断你的腿，把你扔河里去！”

“我有钱！我这身衣服是绸子的，抵给你们！”男人急忙扯了扯自己的衣襟，语气带着绝望。

“哼，你也就这一身衣服了吧？”伙计冷笑一声，语气里满是嘲讽，“听说你家还有个宅子，怎么不卖了？卖了宅子，够你抽很久了。”

“宅子是祖传的，不能卖啊！”男人声音颤抖，脑子里还有一丝清明。

他家早就家徒四壁，只剩下一座老宅。

可他不知道，那宅子在城里，烟馆要是接手了，正好能用来开新店。

李星元看着这一幕，脸色越来越沉，忍不住低声骂道：“这上海县城有县衙，有道台衙门，竟然这么乌烟瘴气！宫慕久啊宫慕久，他究竟在干什么？”

他把怒火都撒到了宫慕久身上——宫慕久是这里的上官，肯定知道这些事。

能阻止这一切的，也只有宫慕久。

李星元压着怒火，加快脚步向道台衙门走去，恨不得现在就把宫慕久抓起来问罪。

不远处的上海县衙门口，铁良背着一个小小的包裹，慢慢走出了大门。他在这里干了几十年，从年轻小伙熬成了中年汉子，手上办过的案子不计其数。

陈林之前邀请了他好几次，让他去川沙帮忙，他都没答应——他舍不得这身捕快的衣裳，舍不得这里的熟人和案子。

可吴健彰一到任，为了不让他继续追查拐卖男童的案子，直接把他降级成了普通捕快。

昨天晚上，原本的手下不忍心看他被人罗织罪名，偷偷透了消息，让他赶紧辞职走人，免得惹祸上身。

为了家人，铁良只能咬着牙离开。

可踏出县衙大门的那一刻，他心里一片茫然——不做捕快，他还能干什么呢？

双手空空，未来茫茫，风一吹，竟觉得有些冷。


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