第1058章 909蛇神小卖部大酬宾（下）

「他是？」

    雷恩将目光从蛇人身上移开，转向不远处的特亨霍因，同时伸出手指，清晰无误地指向特先知身旁一名格外显眼的灵蜥。

    他发问的原因再简单不过：这名灵蜥与周围所有的同族乃至索提戈战群成员都显得格格不入。无论其身体特征，还是妆束佩饰，都透著一股强烈的、近乎突兀的独特性。

    而雷恩非常确定，在自己的记忆库里，从未见过这号存在。

    这名灵蜥有著远超同类的挺拔身材，在灵蜥中堪称魁梧。他的皮肤上布满了暗红色的、仿佛灼伤又似天生胎记般的索提戈印记，而沿著脊椎一路向下，更生长著格外鲜明的红棕色鳞片，如同一条燃烧的脊线。他的脚下并非坚实的地面，而是缓缓蠕动的蛇群，蓝环角蝰、凿蛇及其他几种南地特有的毒蛇，如同活体的地毯般缠绕盘桓，却又异常温顺地在他足边游弋。

    他头戴一顶由纯金打造、工艺精湛的金蛇头盔，蛇首高昂，蛇身蜿蜒缠绕成冠冕。腰间悬挂的并非寻常战利品，而是三颗经过精心处理的斯卡文鼠人颅骨。这些颅骨被掏空、抛光，表面以黄金勾勒轮廓，眼窝与齿缝处则镶嵌著剔透的翡翠，散发出一种森然而奢华的气息。

    他的左手握著一柄造型古朴、顶端嵌有蛇形雕饰的黄金长杖，右手则稳稳托举著一块熟悉的物件——索提戈饰板。

    正是这最后一点，让雷恩的疑惑达到了顶点。在他的印象与认知中，索提戈饰板乃是整个索提戈派系至高无上的圣物，历来由特亨霍因亲自持携，从不离身，是其神选身份与权威的绝对象征。

    可此刻，这块蕴含著古老预言与神力的石板，却赫然出现在另一位陌生灵蜥的手中。

    雷恩的问题简短，但指向明确，目光在特亨霍因与那位神秘灵蜥之间来回扫视，等待著解释。这位突然出现的、携带圣物且气度非凡的灵蜥，究竟是谁？

    他与特亨霍因是何关系？

    又为何持有本应独一无二的圣物？

    这背后，似乎暗示著索提戈信仰内部，出现了某些雷恩尚未知晓的新变化或层级。

    「阿诺莫克！」特亨霍因回应道，声音干脆利落，仿佛这个名字本身就承载了全部的解释。

    「没了？」过了片刻，见特亨霍因说完名字便再无下文，只是平静地回望著自己，雷恩不由得追问道。

    特亨霍因闻言，将头歪向一侧，眼中充满了纯粹的疑惑之色。显然，他完全没有理解雷恩的问题。雷恩问『他是谁』，自己已经如实告知了名字，没有任何隐瞒。

    那么，『没了』又是什么意思？

    这超出了他对于『信息交换』这一行为的基本逻辑理解。

    看到特亨霍因这个经典的、充满爬行动物式困惑的举动，雷恩立刻明白了他的意思。他无奈地撇了撇嘴，没有再追问下去。与其试图让特亨霍因或者那位沉默的阿诺莫克本人进行一场复杂的『人物介绍』，还不如稍后直接去询问夸克斯穆。

    就在这时，管理泽特兰的灵蜥祭司带著其首席抄写员走了过来。

    关于阿诺莫克的事情，说起来非常漫长，充满了传闻与不可思议的细节。

    据说，他是特亨霍因的继承者；据说，他穿行于丛林最幽暗的深处，身后跟随著一条不断壮大的蛇群之河；据说，他正在暗中招募一支庞大的军队，誓言要找到鼠人一切灾难的源头，将他们从世界上彻底抹去。

    这些据说其实不是据说，而是真实的。

    他确实是特亨霍因选定的继承者，他也确实……

    阿诺莫克的孵化之地，远离任何已知的神庙城市，是在一座爬满千年藤蔓、早已坍塌的古圣建筑阴影下。他是唯一诞生的灵蜥，没有任何预兆，也没有任何神圣石板曾预言他的诞生。

    简单理解就是：位于主要神殿城市的宏伟孵化池，是广阔而稳定的生命湖泊；而诞生了阿诺莫克的那个池子，不过是一处被遗忘的、近乎干涸的臭水池。

    像这样散布在露丝契亚与南地丛林深处、未被正式记录的臭水池其实还有很多。它们或位于早已停止运作的卫星城废墟中，或因大入侵而中断建造、被遗弃在半途的城市遗址里。

    遗憾的是，这些孵化池大多因缺乏维护、遭受腐蚀或能量枯竭而无法有效运作，与真正的臭水坑并无二致。

    阿诺莫克就诞生于这样一个地方，而他的命运并非孤例。。在另一个时间线的故事中，那位后来成为著名战犬佣兵首领的提奇特-惠奇，以及他麾下那支令人胆寒的巨角冷蜥战群，也源于类似的、被遗忘的角落。

    提奇特-惠奇诞生于恩奇拉达。

    那里甚至不能被称为神殿城市或卫星城，仅仅是一片被丛林吞噬的废弃遗迹，且距离泽特兰极其遥远。所有可能预言这次孵化的神圣石板都早已被摧毁或遗失，这或许只是一次纯粹的宇宙偶然，由异常的天体连接与征兆引发；又或者，这根本就是蛇神索提戈那不可揣度的神秘意志所造就的奇迹？

    无论如何，提奇特-惠奇诞生了。

    在很长一段时间里，他可以说是最后的恩奇拉达人，孤独地看守著那座被遗忘的遗迹。每日太阳升起时，他都会向著废墟的核心区域行礼，履行一项无人赋予、却刻入本能的神圣职责。

    直到某一天，他发现那沉寂了不知多少岁月的残破孵化池，有了变化。他亲眼看著池中仅存的些许蝌蚪逐渐长大，并敏锐地察觉到，这批新生的灵蜥都是头冠较大的特殊品种，这通常意味著，这类灵蜥拥有驯服与驾驭巨角冷蜥的潜在天赋。

    这个发现抓住了他的心，他立刻去探查废墟下方那些从未深入过的黑暗洞穴。果然，不出他所料，一种同步的繁殖现象也在那里发生。洞穴中的古老巨蛋已孵化出一些幼年的巨角冷蜥，而它们身上浮现的斑纹，竟与地上那些新生灵蜥的斑纹惊人地相似。  

    这绝不可能是巧合。

    这绝对是索提戈的意志！是那赤红蛇神以无形之手，让两种注定相伴的生物之卵，在同一片被遗忘的土地上，同时降生，彼此呼应！

    在另一个时间线，恩奇拉达那异常的能量波动与独特的孵化事件，终究引起了夸克斯穆的注意。

    在闷热的季风季节夜晚，提奇特-惠奇陷入了反复的噩梦。他看见一个遥远之地，那里栖息著形态奇异的种族与生物。而在他们之中，他发现有大量被掠走的宝物、神圣石板以及其他本应属于神殿城市的圣物。

    在提奇特-惠奇那警觉的头脑中，一个深刻的思想被唤醒，彻底明白了他的任务，以及这支新生军团存在的目的。他的目标终于变得无比清晰：他被选中，他必须带领这支依循索提戈意愿而降生的独特军团，前往更广阔的世界，寻回那些失落的遗物，去履行使命。

    于是，他追随著本能，并依靠那冥冥之中更伟大意志的思想作为指引，他带领著已经训练有素的巨角冷蜥战群一路向北进发。

    此时，他麾下的灵蜥骑手们早已掌握了在巨角冷蜥背上战斗的精妙技巧，战斗于他们而言仿佛出于本能，几乎不需要额外的指导。

    什么蛇神小卖部大酬宾……对于蜥蜴人而言，有些事本就是不讲理的、唯心的。

    印希-胡兹（出自五版军书）还得吭哧瘪肚地在丛林深处艰难寻觅野生巨角冷蜥的踪迹，结果也未如愿；而提奇特-惠奇和他的战群，却仿佛是命运亲手打包配送的专属武装。

    北上之后，他遇到的第一个年轻种族的聚居地，是一个阿拉比人游牧部落。他有意与这些人保持距离，专心追随著神的指引，寻找梦中的线索。

    然而，部落的酋长却对亲眼见到的第一个『阿尔·萨乌里姆』（阿拉比语中蜥蜴人的称谓）肃然起敬，试图雇佣提奇特-惠奇及其人马，酋长将许多珍宝陈列在提奇特-惠奇面前。

    看著那些在阳光下闪闪发光的金银珠宝，提奇特-惠奇只是眨了眨眼睛，无动于衷。但很快，他的目光锁定了一件物品，那正是他梦中出现过的神圣护符，他发出一声刺耳而兴奋的嘶鸣。

    酋长见状，笑著将护符赠予了蜥蜴人，并定下一项协议。此后，提奇特-惠奇和他的战群便与阿拉比人一起，多次突袭了尼赫喀拉的土地。

    啊，提奇特-惠奇的战犬佣兵生涯，就此正式开始了。

    然而，在达克乌斯所在的时间线，事情发生了一些微妙而决定性的变化。

    提奇特-惠奇和他的战群依然出现了，但他们并未踏上孤独北上的佣兵之路。他们被惠尼艾坦奎领主发现，不是通过远程的心灵感应，而是实打实地、直接出现在提奇特-惠奇的面前。

    于是，提奇特-惠奇和他的战群被纳入了索提戈战群之中。

    再于是，此时此刻，提奇特-惠奇便与周围其他的红冠灵蜥站在一起，他的身影融入群体，并未引起雷恩格外的注意。

    话说回阿诺莫克。

    自那被遗忘的孵化池中挣扎爬出后，孑然一身的他，本能地钻进了古老建筑废墟深处的一处隐蔽凹穴。穴内不见天日，却布满了闪烁微光的银色石头和大量早已破碎、内容物早已蒸发的玻璃容器残骸。

    他不懂狩猎，不知晓任何生存之道。就在饥饿与虚弱即将夺走这初生生命之际，一条不知从何处游来的巨蟒滑进了这间密室。它并未攻击，反而张开颌部，从腹中吐出了一只已被消化一半的猴子尸体。

    这成了阿诺莫克的第一餐。

    在接下来的数年里，阿诺莫克便在这幽暗之地，由蛇类哺育长大。不同的蛇轮流带来猎物，从鸟类、啮齿动物到小型丛林兽。他甚至开始小剂量地吸食毒蛇主动分泌的毒液——这并非自杀，而像是一种奇异的启蒙仪式。

    他脑海中不断闪现著破碎而恐怖的画面：遮天蔽日的混沌军团、一条通天彻地的赤红巨蛇、无数猥琐嘶叫的鼠辈，以及一座庞大却已腐烂的城市，被成千上万如他般的爬行生物，以及其他他根本无法理解、形态怪诞的存在，彻底夷为平地的景象。

    这些幻象反复锤击著他的意识，逐渐凝固为一种不容置疑的信念：他肩负著一项神圣使命。当他终于离开凹穴，开始在南地丛林漫游时，无论他走到哪里，蛇群都会自发地汇聚、紧随其后，如同一条忠诚而圣洁的活体披风，或是一条为他开辟道路的河流。

    最终，他被特亨霍因发现。

    特先知从他身上那鲜明的索提戈印记与蛇群的天生亲和力中看到了蛇神意志的显化。

    若按时间线推断，阿诺莫克的诞生，是在第二次戈隆德之战之后。那场战役中，混沌的神选、冠军、信徒与仆从被大量俘获、歼灭，索提戈可谓是炫了个饱。

    蛇神的力量因此猛涨一截，随即，便是如同回馈般的蛇神小卖部大酬宾……

    阿诺莫克这样的特异个体，正是这波酬宾中诞生的限量珍品。

    而达克乌斯对大计划的阐释与实践所进行的一系列关键『调整』，其中索提戈教派的发展成了重中之重。他对索提戈进行了双重定义：既是古圣，又是神灵。

    作为古圣，索提戈的领域是复仇，是针对一切背弃者与入侵者的古老惩戒律令。

    作为神灵，索提戈是蜥蜴人的保护神，是守护子民、净化家园的炽热屏障。

    既复仇，又保护。

    这一清晰的定义，如同终极裁决，瞬间终结了史兰魔祭司之间关于『蛇神究竟是否为古圣』的旷日持久争论。先前史兰们对索提戈教派意外崛起及其对灵蜥群体日益增强的影响力所抱持的警惕与不安，也随之转变为开放乃至支持的态度。  

    达克乌斯是谁？他可是露丝契亚大陆的教皇，其古圣身份得到史兰们最高规格的认可。

    若将整个蜥蜴人社会比作一个庞大集团，那么身为古圣的达克乌斯与索提戈，便是回归的董事会成员，掌握著最高决策权与大计划的最终解释权。

    原来的CEO克罗卡大师已然归隐，马兹达穆迪领主被推上了CEO的岗位。

    但遗憾的是，马大师不是董事会成员，只是个二代史兰，他都没见古圣，只有初代能跟古圣交流。他平常都是等大计划通知，做点微小工作比如移山填海之类的。

    他哪知道大计划是个什么玩意。

    上任后的马大师，缺乏古圣的直接技术传承、力量加持与对大计划具体内容的清晰指导，只能终日呼吁著大计划！大计划！，尽力维持著集团的老本。

    其他经理们，要么摸鱼，要么摆烂。而基层的员工们则如同设定好程序的生物机器人，按部就班完成本职工作，勉强维系著一种稳中向好的表象。

    史兰与古圣的关系本就十分复杂，他们不像精灵或人类崇拜神明那样崇拜古圣，而是将其视为至高无上的主人与创造者。灵蜥则将古圣奉为神明，虔诚尊奉这些神圣的保护者，坚信他们终将带著完美的计划回归，彻底净化世界。至于蜥人与巨蜥，他们不适合进行抽象思考，只是遵循史兰的意志，并按指示参与仪式。

    现在，情况不同了，董事会的成员归来了。

    虽然只回归了两位，但这已足够。僵化的齿轮被重新注入灵魂，锈蚀的指令被更新诠释，庞然的战争机器，在明确了为谁而战、为何而战之后，开始重新校准方向，加速运转。

    当下，推动索提戈降临的进度条，其增长的途径已变得多样而明确。

    如今的泽特兰，除了本地的原住民，汇聚于此的灵蜥主要来自伊塔扎、塔兰克斯拉与斯兰雾佩克，这三个地区是索提戈信徒的主要集中地。

    索提戈战群的主要军事力量虽然汇聚于南地丛林，伺机猎杀鼠辈，但并非全部集中于此。一部分红冠灵蜥祭司与资深信徒仍留在了露丝契亚大陆，如同播撒火种的使者，从最北端的赫斯欧塔到最南端的查佩尤托，在广袤的土地上活动。

    他们的使命是宣讲，但并非激昂的布道，这是被禁止的。他们通过解读星象异动、解析蛇类反常聚集、乃至展示索提戈赐予的些许力量征兆，在广大灵蜥群体中系统性地传播与巩固索提戈教义，将信仰的根系深深扎入每一座神殿城市的社会结构之中。

    信徒的范畴远不止灵蜥，还有蛇人群体，无论是活动在蜥蜴人社会还是活动在杜鲁奇社会的蛇人无一例外，都是索提戈的天然与狂热信徒。他们血脉中对蛇神的亲近感，使其成为信仰最坚定、最沉默也最致命的基石。

    推动进度条增长的最直接行为，自然是献祭。

    除了活动在南地丛林的索提戈战群会将斯卡文鼠人献祭给索提戈外，杜鲁奇在纳迦罗斯对抗混沌的过程中也会将混沌献祭给索提戈。

    达克乌斯所求的，便是在那场预想中的终战来临之前，尽可能让这进度条稳步、扎实地增长。他必须积累足够的力量，确保索提戈的意志能够被充分唤醒并降临，绝不能到了关键时刻掉链子，重蹈蛇与鼠战争中因信仰之力未臻顶峰而留下的遗憾。

    这是一场与时间的赛跑，也是一场跨越大陆的、多元化的信仰与力量积蓄工程。每一个被净化的鼠人巢穴，每一场对混沌爪牙的胜利，每一次成功的教义传播，都在为那最终时刻的雷霆降临，增添著一分确凿的重量。

    随著管理泽特兰的灵蜥祭司与首席抄写员抵达，这场简洁务实的会议便正式开始了。

    雷恩背著手站在一旁，没有丝毫要开口介入的打算。他此行的目的本就是旁听，旨在收集那些能够清晰写进报告、呈递给达克乌斯的具体信息，而非对蜥蜴人内部的运作指手画脚。

    会议的内容极其干燥，高度务实。核心议题有二：一是索提戈战群内的蜥人战士需要进行定期轮换，这也正是斯因克拉等三位负责泽特兰守备的古血战士出现在此的原因；二是战群在持续作战后，需要补充物资、维护装备，并进行必要的整体休整。

    整个过程没有一句多余的废话或争论。

    灵蜥祭司与特先知以飞快的语速和精准的手势交换数据、确认清单，首席抄写员的四指在书写板上划出残影，记录著每一个决定。会议持续时间极短，仅仅十五分钟后，所有事项便已敲定，各方点头，迅速散开，回归各自的职责轨道。

    雷恩见状，便带著三位面色仍带著凝重与思索的阿苏尔海军将领悄然离开，他需要前往位于山城更高处的东天星辰金字塔，与史兰魔祭司夸克斯穆进行会面。他有一项需要夸克斯穆协助的请求，这也是阿苏尔舰队在此停靠的核心目的之一。

    另一边，特瑞萨、切里昂、加里安和维拉恩四人则在有限的活动范围内漫无目的地探索，他们兜兜转转，不知不觉来到了一处类似观景平台的边缘地带。

    从这里望去，视野豁然开朗，泽特兰向陆地延伸的那一面景象尽收眼底。远处，阿斯霍兰卡的浮动花园如同倒悬的山峦，在稀薄云气间缓缓漂浮，闪烁著植被与流水的微光。

    更近处，层层迭迭的兵营、金字塔、临时营地、规模惊人的仓库、沿著山脊蜿蜒的厚重城墙，以及那些规划整齐却充满异域风情的灵蜥社区，如同精密的积木，以违反重力的方式镶嵌在陡峭的山体之上。

    「这里……感觉比洛瑟恩的规模还要庞大？」特瑞萨扶著冰凉的石栏，不由自主地感慨道。

    眼前的城市不是平面的铺展，而是垂直的、立体的、向著天空与山腹同时生长的巨构奇观。

    「是我的错觉吗？」切里昂眯起眼，扫视著那些在宏伟建筑间活动的、相对渺小的身影，「活动的蜥蜴人数量，似乎配不上这座城市的庞大规模？」

    街道和广场上确实有灵蜥、巨蜥和巨兽在走动、劳作，但比起如此浩大的城市框架，仍显得稀疏而静谧，仿佛这座山城的大部分容积仍在沉睡，或者本就为远多于现今的人口所设计。

    他们的冒险并未如预想中那样展开，许多区域对他们而言是明确的禁地，入口处有沉默的蜥人把守，或散发著生人勿近的气息；另一些地方虽可接近，却存在著他们无法理解的文化或宗教禁忌，稍有不慎便可能引发不必要的麻烦。

    他们能做的，大多仅限于参观，但这种浮光掠影的观看，并未带来多少预期的情绪价值与新奇乐趣。

    这种感觉，犹如对历史毫无了解的普通游客，茫然地站在一片巨大的碑林或遗迹之中。眼前的一切都刻满了陌生而庄严的符号，诉说著湮没的史诗，身旁却没有任何导游能将这些沉默的石块转化为连贯的故事。宏伟带来了震撼，但无法理解的宏伟，最终沉淀为一种疏离的疲惫。

    更何况，他们只睡了两三个小时。狂欢的酒精仍在血管里残留著沉重的余韵，睡眠的严重不足让头痛隐隐作祟，眼眶干涩。身体每一处都在呐喊著对充分休息的渴望，迫切地想回到那简陋却安静的宿舍床板上，沉入无梦的黑暗。

    「走吧。」

    加里安揉了揉发胀的太阳穴，率先转身，声音里带著掩饰不住的倦意。与其在这令人敬畏却无法融入的奇观中透支精力，不如回去积蓄体力。

    反正，舰队要在这里停留不止一天，还有明天和后天。

    探索异域需要清醒的头脑，而他们现在最需要的，是一场彻底的沉睡。其他三人没有反对，沉默地跟上了他的脚步，将那片令人震撼而又倍感无力的垂直城市景象，留在了身后逐渐升高的晨雾之中。

    （这段过了，等到了最终目的地简单倒叙过渡下）(本章完)


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