第六百六十一章朕的意思
这些人显然也是一夜未眠，眼中带着血丝，但见到徐阶和李春芳联袂出现，且神情虽严肃却不显慌乱，甚至带着一种刻意表现的从容，他们脸上立刻露出了如释重负又带着几分期盼的神情，纷纷上前见礼。
“下官参见徐阁老，李侍郎！”
“二位老大人这是要入宫吗？”
徐阶温和地笑了笑，仿佛只是寻常的晨间偶遇。
“诸位同僚也早啊。宫门将开，正是该去点卯的时候了。”
李春芳也接口道。
“一同前行吧，路上也好说说话。”
简单的交流，心照不宣的决定。
这支小小的队伍开始沿着街道向皇城方向行进。奇迹般地，或者说，在某种无形的默契下，队伍如同滚雪球般迅速壮大。不断有官员从各自的府邸中走出，或者从旁侧的巷弄汇入主流。
他们中有的是各部院的实权郎中、员外郎，有的是科道言官，甚至还有一些品阶不高却清望颇重的翰林官。
始为七八人，行至主要大街时，已增至数十人。再走出不足一里地，队伍已然浩浩荡荡，聚拢了三四百名官员！这绝非巧合，而是经过昨夜惊变后，所有人心照不宣的一次集体表态。
官员们彼此之间，并未高声议论朝局，反而大多是在闲聊着家常里短，或者一些京城近日的奇闻轶事，刻意营造出一种“一切如常”的氛围。但这支庞大的、在清晨时分突然出现的官员队伍，本身就已极不寻常，引得沿途的百姓纷纷驻足观望，议论纷纷。
“看！那么多大人！”
“是徐阁老和李侍郎领头！”
“这是要做什么？昨夜不是抓了好多人吗？怎么今天……”
“嘘！小声点！我看啊，这是有大事要发生！徐阁老和李侍郎这是看不下去，要出面主持公道了！”
“对！定是因为太子爷抓了严家那些人，两位老大人这是要趁着太子和严家对峙的僵局，出来稳定局面了！”
有那聪慧者，已然揣测到了几分真相。
徐阶与李春芳走在最前方，刻意放缓了脚步，步履从容而稳定。
他们不需要呼喊，不需要动员，只是他们的现身，以及那泰然自若的神态，就如同定海神针般，无形中安定了身后数百官员的心，也向整个京城传递着一个信号——天，还没塌下来！
满城官员，谁不知晓昨夜太子以“谋反”之名，抓捕了严嵩父子及其党羽二三百人？那罪名看似冠冕堂皇，但明眼人都知道，其中牵强附会者居多，更像是一场蓄谋已久的政治清算与报复。
人心惶惶，皆恐株连之祸不知何时会落到自己头上。此刻，见德高望重的徐阶和李春芳如此坦然现身，并引得如此多同僚追随，众人心中不免推测。
事态或许已有转机！太子的清洗，或许将止步于严党核心，大规模株连或将终止！
于是，更多的人放下了犹豫和恐惧，加入了这支沉默却力量磅礴的队伍。消息如同长了翅膀般传开，不仅仅是官员，一些闻讯的国子监监生、有功名的读书人也开始向队伍汇聚。未至皇城午门，这支队伍已然声势浩荡，汇聚成一股难以忽视的洪流。
行至禁城前，望着那巍峨的宫墙和紧闭的宫门，李春芳稍稍驻足，侧身低声问徐阶。
“徐阁老，依您看，严分宜……此刻是生是死？”
徐阶目光深邃，他前一晚早已通过安插在刑部的心腹郎中得知了后续消息——太监黄锦率御林军守住了大牢，沐朝弼带死士强闯未果，双方还发生了冲突。
他淡淡道。
“昨夜刑部大牢外不太平，不过，有御林军守着，想来……他性命应当无碍。”
李春芳微微点头，揣测道。
“严嵩未死……但经此一夜，他纵然活着，二十年独相积攒下的名望、威势，也已荡然无存，如泥菩萨过江，自身难保了。”
他语气中带着一丝不易察觉的唏嘘。
徐阶认同地叹了口气，语气却带着一丝冰冷的剖析。
“是啊。菩萨一旦被打翻在地，泥胎金身碎裂，便再也拾不起那份威严了。严家自此一落千丈，势难再起。虽生，犹死。再也复不了昔日那等威压朝野的声势了。”
他们二人此行，目的明确，便是为了善后昨夜惊天变局所带来的混乱。
他们之间早有默契，甚至不需私下串联，只需借这公开的现身，借这从容不迫的姿态，引导百官领悟到局势仍在可控范围，太子的滥捕行为将受到遏制。
他们要以这无声的请愿，促使众人随行入宫，将“稳定”与“止戈”的诉求，呈递到深宫之内的皇帝面前。
顺利进入宫城后，李春芳回头望了一眼身后黑压压的人群，又低声问徐阶。
“徐阁老，您揣测，圣意究竟如何？”
徐阶脑海中瞬间闪过昔日被严党逼迫、几近绝境的旧事，但他迅速压下了这份个人情绪，冷静地判断道。
“严嵩既未死，那便须释放。至少，不能死在太子令旨之下。朝局如何最终处置，是上位者的权责，非我等臣子可以妄加定论。当下之急，不在清算旧账，而在辽东军情，在迫在眉睫的边患！此乃国本，重于一切。”
李春芳深以为然。
“阁老所言极是。当以大局为重。”
他们二人此刻心意相通，不欲深究这数月乃至昨夜发生的种种蹊跷之事，只求朝局能平稳过渡，集中力量应对真正的危机。于是，二人不再多言，加快步伐，径直向着皇帝所在的西苑方向行去。
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与此同时，西苑玉熙宫内。
嘉靖皇帝竟彻夜未曾安寝，依旧保持着打坐的姿势，仿佛一尊凝固的雕像，只有偶尔微微颤动的睫毛显示着他并非沉睡。而司礼监掌印太监吕芳，则已忙碌了整夜，处理着宫内宫外纷至沓来的消息和突发事件，额头上已沁出细密的汗珠，也顾不得擦拭。
拂晓时分那刑部大牢外的一场短暂而激烈的冲突，更是让他心力交瘁。黄锦率领御林军死死挡住了沐朝弼及其带来的五百死士，双方刀兵相见，死伤数十人，最终沐朝弼见强攻不下，又顾忌彻底与皇帝撕破脸，只得悻悻退走。
严嵩父子的性命算是暂时保住了，但黄锦因为部下伤亡，又被迫救了政敌严嵩，心中憋闷异常，脸色十分难看。
吕芳刚安抚完黄锦，让他暂且下去休息处理伤口，还没来得及喘口气，提督东厂的陈洪又脚步匆匆地急奔而入，脸上带着罕见的惊惶。
“老祖宗！大事不好！”
陈洪声音急促。
“徐阶、李春芳两位阁老，带着……带着数千官员和读书人，已经到了西苑门外，说是要面圣陈情！这……这形同逼宫啊！”
吕芳初闻也是一惊，随即斥道。
“胡说！哪里来的数千人？休要危言耸听！”
陈洪急道。
“千真万确！黑压压的一片，看不到头！虽未必有数千，但千余人绝对是有的！而且还在增多！领头的就是徐阁老和李侍郎，此刻已过了金水桥，直奔玉熙宫方向而来！”
吕芳确认了人数与方位，心知此事非同小可，必须立刻应对。
他略一思忖，迅速做出安排。
“陈洪，你立刻去找到黄锦，让他点齐还能动弹的御林军，与你一同前去接待徐、李二位阁老及百官。”
他特意叮嘱道。
“记住！要以礼相待，好言安抚，问明来意。但绝不可让他们闯入玉熙宫惊扰了圣驾！徐阁老性情温和，黄锦去接待较为妥当；你性子烈，在一旁压住阵脚，既要安定百官情绪，也要防止场面失控！”
这番安排可谓用心良苦，既显示了重视，又暗含了制衡。
陈洪领命，匆匆离去。吕芳看着他的背影，揉了揉发胀的太阳穴，这一夜，比他过去一年熬的心血都多。
就在这时，一个平静的声音在他身后响起。
“都走了？”
吕芳猛地回头，却见不知何时，嘉靖皇帝已经结束了打坐，悄然立于殿门之内，正负手望着殿外那轮渐渐升起的、带着些许血色朝霞的旭日。
他的身影在晨曦中显得有些单薄，但那股无形的威压却依旧笼罩着整个宫殿。
“主子……”
吕芳连忙上前。
嘉靖望着远方，仿佛在感受着昨夜那波诡云谲的余波，半晌，才幽幽叹了一句，声音低得几乎只有他自己能听见。
“朕的儿子……是被逼到此等地步啊……”
他已然得知，裕王在天亮时分，已经独自返回了王府，并未再有任何动作。
想到那个一向谨慎、甚至有些懦弱的儿子，昨夜竟敢行此险着，如今又独自承担着所有的压力与后果，嘉靖的心中，泛起一丝难以言喻的隐痛。那感觉一闪而逝，迅速被更深沉的帝王心术所掩盖，但那一瞬间的柔软，却真实存在过。
他知道，裕王此刻的处境，堪称可怜，前有虎狼之敌，后有莫测君父，一步走错，便是万丈深渊。
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朝阳的光芒渐渐驱散了晨雾，照亮了玉熙宫冰冷的金砖地面，也照亮了嘉靖脸上那复杂难明的神色。新的一天开始了，但这场牵动了整个帝国神经的风暴，还远未到结束的时候。
宫门外，是数千请命的官员；宫墙内，是心思难测的皇帝；王府中，是前途未卜的皇子；大牢里，是生死一线的权臣……所有人的命运，都还悬于一线，等待着最终的裁决。
嘉靖望着殿外被朝阳染红的天际，脸上少见地流露出一丝近乎无奈的疲惫，他轻轻叹了口气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出。“吕芳。”
“老奴在。”
吕芳连忙应道。
“让朱七去……看看裕王那边怎么样了。”
嘉靖的声音带着一种不易察觉的沙哑。
“看看他回府后，在做些什么。”
“是，主子。”
吕芳应下，随即又试探着问道。
“那……宫门外徐阁老他们，还有刑部大牢里的严家父子……该如何处置？是否要召见几位阁老，或者……”
“暂且不管。”
嘉靖打断了吕芳的话，他转过身，目光重新变得深沉难测。
“形势比人强……事到如今，朕也只能顺应而行罢了。”
他沉默了片刻，仿佛在权衡最后的利弊，最终，他沉声吩咐，每一个字都清晰无比。
“传朕的口谕，即刻释放严嵩、严世蕃父子，以及昨夜因此事被拘押的所有官员。让他们……各自回府待参。”
吕芳闻言，心中巨震。
他虽然料到皇帝可能会为了稳定局势而放过严家，却没想到会如此干脆利落，直接全部释放！这无异于将太子昨夜的行动彻底否定。
他嘴唇嚅动了几下，几番欲言又止，想问这会不会助长严党气焰，想问如何向裕王交代，但看到嘉靖那深邃不见底的眼神，他最终还是将所有的疑问和劝谏都咽了回去，化为一句。
“老奴……遵旨。”
然而，嘉靖却反常地紧盯着他，追问道。
“吕芳，你是不是在想，若是严嵩父子被放出后，心中不服，借机闹腾，甚至反咬一口，又该如何应对？”
吕芳心头一紧，连忙躬身。
“老奴不敢妄加揣测，只是……确有此种担忧。”
嘉靖的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那笑容里没有任何温度。
“让他们闹。朕，倒想看看，他们还能怎么闹。”
这话语中的意味，让吕芳不寒而栗。皇帝这不是宽容，而是另一种形式的、更冷酷的审视和掌控。
“你去，”嘉靖不再看他，目光重新投向殿外。
“亲自去西苑门口，会见徐阶、李春芳。告诉他们，朕的意思。”
“老奴明白。”
吕芳心下已然明了皇帝的打算，这是要借他之口，将“顺应形势”的姿态做足，同时安抚住宫门外那数千官员的心。
他恭敬地行了一礼，转身退出了玉熙宫。
吕芳步履匆匆，沿着宫道向西苑门方向走去。行至半路，却见另一条岔路上，裕王府的大太监冯保正神色惶急地小跑而来，见到吕芳，如同见到了救星，几乎要当场跪下来。
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